Guía completa de cables Ethernet: Cat5, Cat6, Cat7 y Cat8

Los cables Ethernet son la base de cualquier red moderna. Existen diferentes categorías como Cat5, Cat6, Cat7 y Cat8, cada una con distintas capacidades de velocidad, ancho de banda y protección contra interferencias.

En esta guía analizaremos sus diferencias, ventajas y cuál es la mejor opción dependiendo del tipo de aplicación, como redes domésticas, gaming, streaming o entornos empresariales.

También abordaremos errores comunes al elegir cables de red, para que puedas tomar una decisión informada al momento de comprar cables Ethernet.

Comprendiendo las categorías de cables Ethernet

Los primeros usuarios de redes, a finales de la década de 1980, utilizaban cable coaxial, el cual estaba compuesto por cables telefónicos aislados y trenzados en pares para reducir la interferencia (crosstalk), además de estar recubiertos con una cubierta plástica. El cable de Categoría 1, diseñado para voz, tenía una velocidad máxima de transmisión de datos de 1 Mbps, pero la transición hacia la Categoría 2 permitió aumentar rápidamente esta velocidad hasta 4 Mbps.

A principios de la década de 1990, surgió el cable de Categoría 3, elevando aún más el estándar. Con una frecuencia de 16 MHz, el cable Cat3 podía alcanzar velocidades de hasta 10 Mbps y fue ampliamente utilizado en aplicaciones Ethernet 10BASE-T.

Posteriormente, los cables de Categoría 4 tuvieron una aparición breve, incrementando el rendimiento hasta 20 MHz y 26 Mbps, respectivamente. Estos se utilizaron principalmente en aplicaciones Token Ring.

Cat5e (Categoría 5 mejorada)

• Velocidad máxima: hasta 1 Gbps
• Ancho de banda: 100 MHz
• Disponible con o sin blindaje

En 1995 se introdujo el cable de Categoría 5. Ofrecía velocidades de red de 100 Mbps con un ancho de banda de 100 MHz y podía transmitir datos hasta 100 metros (328 pies) sin necesidad de amplificación. Sus capacidades representaron un gran avance, pero quedaron superadas por lo que vendría después: el Cat5e, o Categoría 5 mejorada.

Esta versión optimizada logró aumentar la velocidad de transferencia de datos hasta 1 Gbps, es decir, diez veces más que la anterior. A pesar de tener más de 20 años, este tipo de cable sigue siendo muy popular y ampliamente utilizado. Desde entonces han surgido estándares más recientes, como Cat6, Cat6a y Cat8, reconocidos oficialmente por la Asociación de la Industria de Telecomunicaciones (TIA), mientras que Cat7 aún está en proceso de aprobación por dicha organización.

Cat6 (Categoría 6)

• Velocidad máxima: hasta 10 Gbps a 55 m
• Ancho de banda: 250 MHz
• Disponible con o sin blindaje

La Categoría 6 admite velocidades de transferencia de hasta 10 Gbps a 250 MHz, además de ofrecer una mejor protección contra la interferencia (crosstalk). Sin embargo, esta velocidad máxima solo se alcanza hasta una distancia de 55 metros (164 pies), por lo que si necesitas mayor ancho de banda en tu red, Cat6 es una opción de nivel de entrada.

Tanto Cat5e como Cat6 comienzan a convertirse en un cuello de botella en las redes actuales, considerando el aumento constante en las velocidades de internet tanto en hogares como en entornos empresariales.

Cat6a (Categoría 6 aumentada)

• Velocidad máxima: 10 Gbps a 100 m
• Ancho de banda: 500 MHz
• Disponible con o sin blindaje

Si necesitas una red Ethernet de entre 1 y 10 Gigabits, Cat6a sigue siendo actualmente la opción más adecuada en la mayoría de los casos. Este estándar ofrece la misma velocidad de 10 Gbps que Cat6, pero a una distancia mayor de hasta 100 metros (328 pies) y con un ancho de banda de 500 MHz.

Además, este tipo de cable reduce aún más la interferencia (crosstalk), mejorando la estabilidad y el rendimiento de la red.

Cat7 (Categoría 7)

• Velocidad máxima: 10 Gbps
• Frecuencia: 600 MHz
• Solo disponible en versión blindada

La Categoría 7 fue ratificada como estándar en 2002 según la norma ISO/IEC 11801, pero aún no ha sido reconocida por la EIA ni por la TIA. Cat7 nunca sustituyó a Cat6a, ya que ninguna de estas organizaciones aprobó oficialmente el estándar. Por ello, es común encontrar afirmaciones inconsistentes por parte de distintos fabricantes.

La confusión aumentó cuando dos empresas desarrollaron sus propios conectores patentados (TERA, desarrollado por The Siemon Company, y GG45, desarrollado por Nexans).

Si utilizas cable Cat7 con conectores modulares Cat6a, puedes obtener un mejor rendimiento. Sin embargo, en la práctica, Cat6a es una mejor opción, ya que es un estándar oficial respaldado, lo que garantiza calidad e integridad en la transmisión de datos.

Cat7 ofrece la misma velocidad y distancia que Cat6a —10 Gbps hasta 100 metros (328 pies)—, pero con una frecuencia de 600 MHz y una menor interferencia.

Cat8 (Categoría 8)

• Velocidad máxima: hasta 40 Gbps
• Frecuencia: hasta 2000 MHz
• Solo disponible en versión blindada

Cat8 está recomendado para entornos de centros de datos o para conexiones de alta velocidad entre switches y servidores en redes de cobre de 25 Gbps o 40 Gbps. Es la mejor opción, a menos que se opte por implementar una red de fibra óptica.

Gracias a su diseño, Cat8, Cat8.1 y Cat8.2 permiten velocidades de transmisión de:

• Hasta 10 Gbps a 100 metros (328 pies)
• Hasta 25 Gbps y 40 Gbps a 30 metros (98.5 pies)·

Además, operan con una frecuencia de hasta 2,000 MHz, lo que reduce significativamente la interferencia (crosstalk).

Mientras que Cat8 y Cat8.1 son retrocompatibles con versiones anteriores, Cat8.2 no lo es, ya que no utiliza conectores estándar RJ45.

Comparación de categorías Ethernet

Categoría	Velocidad máxima	Ancho de banda	Blindaje	Estándar oficial
Cat1	1 Mbps	1 MHz	No	Sí
Cat2	4 Mbps	4 MHz	No	Sí
Cat3	10 Mbps	16 MHz	No	Sí
Cat4	26 Mbps	20 MHz	No	Sí
Cat5	100 Mbps	100 MHz	No	Sí
Cat5e	1 Gbps	100 MHz	Opcional	Sí
Cat6	1–10 Gbps	250 MHz	Opcional	Sí
Cat6a	10 Gbps	500 MHz	Opcional	Sí
Cat7	10 Gbps	600 MHz	Sí	No
Cat8	40 Gbps	2000 MHz	Sí	Sí

Tipos de blindaje en cables Ethernet

Todos los cables Ethernet estándar, con excepción de los cables Cat8, están disponibles con o sin blindaje. El blindaje protege al cable contra interferencias electromagnéticas (EMI) y de radiofrecuencia (RFI), además de ayudar a reducir la interferencia (crosstalk) entre pares y cables adyacentes.

El uso de blindaje puede ser crucial en entornos con altos niveles de ruido electrónico, ya que garantiza una transmisión de datos más estable y rápida.

Nombre ISO	Nombre común	Tipo de blindaje
U/UTP	UTP	Sin blindaje
U/FTP	STP	Blindaje por par
F/UTP	FTP	Blindaje de lámina
F/FTP	FTP	Lámina por par
S/UTP	STP	Malla trenzada
S/FTP	SFTP	Malla + lámina

Cable Ethernet sólido vs trenzado

Hemos descrito las distintas categorías, revisado los diferentes tipos de blindaje y analizado sus respectivos niveles de rendimiento. Sin embargo, otra diferencia importante entre los cables Ethernet se encuentra en su interior, específicamente en el núcleo de cobre.

Este núcleo puede ser sólido, compuesto por un solo conductor, o trenzado, formado por múltiples hilos de cobre entrelazados entre sí. Cada uno de estos diseños presenta ventajas y desventajas.

A continuación, analizaremos más de cerca cada tipo, para que puedas entender mejor cuándo conviene elegir un cable sólido y cuándo uno trenzado.

Cable ethernet de conductor sólido

El cable de conductor sólido, también conocido como cableado permanente, es menos flexible que el cable trenzado. Aunque esto puede considerarse una desventaja, ofrece varias ventajas clave que lo convierten en la opción predeterminada para tendidos horizontales (por ejemplo, cableado estructurado dentro de edificios): 

• Los cables sólidos son mejores conductores eléctricos. Ofrecen características eléctricas más estables y superiores en un rango más amplio de frecuencias, menor susceptibilidad a los efectos de alta frecuencia y menor resistencia de corriente continua (DC) en comparación con los cables trenzados.
• En aplicaciones de Power over Ethernet (PoE), los cables sólidos son la opción preferida en entornos sin control de temperatura, como techos. Gracias a su menor resistencia DC, se disipa menos energía en forma de calor, lo que representa una ventaja importante, especialmente en cables de más de 4.5 metros (15 pies). 
• Son fáciles de terminar en conectores de desplazamiento de aislamiento (IDC), como jacks de pared y paneles de parcheo.

Cable ethernet de conductor trenzado

Los cables de conductor trenzado o multifilar se utilizan principalmente en cables patch de corta distancia, donde la mayor resistencia de corriente continua (DC) no representa un problema significativo.

 

 

• Los cables trenzados son más fáciles de instalar que los sólidos gracias a su mayor flexibilidad. Esto facilita su manejo y los hace menos propensos a dañarse por dobleces.
• La cantidad de hilos que componen el conductor determina el nivel de flexibilidad del cable. Cuantos más hilos tenga, mayor será su flexibilidad.
• Sin embargo, a mayor número de hilos, también aumenta el costo de fabricación. Por ello, los cables trenzados comunes están diseñados para equilibrar adecuadamente la flexibilidad y el costo.

Cables de cobre vs CCA

CCA significa aluminio recubierto de cobre (Copper Clad Aluminum). En el ámbito de redes Ethernet, también se utiliza el término CCE (Copper Clad Ethernet). Ambos términos describen el mismo tipo de producto: cables patch con núcleo de aluminio.

Los cables Ethernet convencionales, tanto en versión sólida como trenzada, están fabricados con conductores de cobre puro.

Por otro lado, los cables CCA sustituyen el cobre sólido por un núcleo de aluminio recubierto con una capa de cobre.

Ventajas de los cables Ethernet 100% de cobre

En estos cables no se toman atajos durante el proceso de fabricación. El conductor está hecho de cobre 100% puro y está disponible tanto en versión sólida como trenzada.

• El cable de cobre es mucho más adecuado para conexiones de red a larga distancia. Esto se debe a que el cobre tiene menor resistencia eléctrica (atenuación) en comparación con el aluminio. Especialmente en distancias largas, esto puede marcar la diferencia entre una conexión estable (cobre) y una conexión lenta e inestable (CCA).
• Los cables CCA no cumplen con normativas y no cuentan con certificaciones de seguridad válidas según el Código Eléctrico Nacional (NEC). La instalación de cables CCA en edificios que requieren cables con clasificación CM, CMG, CMX, CMR o CMP constituye una violación del código y, por lo tanto, no es legal. En cambio, los cables de cobre generalmente cumplen con los estándares TIA e ISO/IEC.
• El cable de cobre es mucho más resistente a la oxidación y la corrosión. El aluminio se oxida rápidamente al exponerse al aire, lo que puede generar problemas de conectividad en los conectores.
• El cable de cobre es ideal para aplicaciones de Power over Ethernet (PoE), mientras que el CCA no lo es. El CCA tiene una mayor resistencia DC, lo que provoca efectos no deseados: acumulación de calor más rápida y caída de voltaje a lo largo del cable. Ninguna de estas condiciones es recomendable, por lo que los cables CCA no son adecuados para instalaciones PoE.

Ventajas de los cables Ethernet de aluminio CCA/CCE

Los cables CCA suelen tener una mala reputación en el mundo del networking, y en muchos casos con razones justificadas. Sin embargo, a continuación, se presentan algunas de sus ventajas:

• Debido al uso de aluminio en su fabricación, los cables CCA son más económicos de producir y, por lo tanto, más baratos de adquirir.
• Generalmente, los cables CCA son más ligeros que los de cobre puro, lo que reduce los costos de envío y contribuye a su menor precio final.
• Aunque los cables CCA no ofrecen el mismo nivel de rendimiento que los de cobre puro en prácticamente ningún aspecto, pueden representar una buena relación costo-beneficio. En la práctica, funcionan adecuadamente para conectar el módem del proveedor de internet (ISP) a un router WLAN, o una computadora de escritorio a un switch Ethernet tipo SOHO.

En aplicaciones de corta distancia y entornos SOHO (pequeña oficina / oficina en casa), los cables CCA cumplen correctamente su función. Cualquier afirmación en contra de esto es incorrecta. De hecho, una búsqueda rápida en Amazon muestra que los cables CCA más económicos suelen tener valoraciones sorprendentemente altas.

Estándares AWG (American Wire Gauge)

AWG significa American Wire Gauge (calibre de cable americano). Es un sistema estandarizado utilizado principalmente en Norteamérica para definir el diámetro de los conductores eléctricos. El grosor de los cables de red suele expresarse mediante una clasificación tipo AWG## o ##AWG.

Aunque puede parecer poco intuitivo, cuanto mayor es el número AWG, menor es el diámetro del cable. Por ejemplo, un cable AWG30 es mucho más delgado que un cable AWG24.

Cables delgados (slim) vs cables Ethernet estándar

 

 

Los cables delgados, también conocidos como slim run, son cada vez más populares. Cualquier cable con un calibre mayor a 28AWG o 30AWG se considera un cable patch de calibre estándar (por ejemplo, 24AWG).

 

Ventajas de los cables de red slim: 

• Al ser más de un 30% más delgados que los cables estándar, ocupan menos espacio, lo cual es ideal en entornos reducidos o con alta densidad de cableado.
• Los cables slim mejoran el flujo de aire, lo que ayuda a una mejor ventilación y enfriamiento de los equipos.
• Pueden cumplir con pruebas de certificación (como las de Fluke) para Cat6 e incluso Cat8 (en distancias cortas), y pueden utilizarse en aplicaciones PoE.
• El cableado 28AWG cumple con el estándar ANSI/TIA-568.2-D para longitudes de hasta 15 metros (49 pies).

Desventajas de los cables de red slim: 

Aunque los cables slim cortos pueden pasar pruebas de certificación, los cables 30AWG no cumplen con el estándar ANSI/TIA-568.2-D, el cual requiere calibres entre 22AWG y 26AWG. El 28AWG solo es permitido para longitudes que no excedan los 15 metros (49 pies). Presentan una mayor resistencia de corriente continua (DC) y mayor pérdida de inserción, lo que limita su longitud máxima a 15 metros (49 pies). Generalmente, los cables slim son más costosos que sus equivalentes estándar.

 

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